Malaysia di meja makan: apabila makanan menyatukan kita

Ada satu soalan yang hampir selalu berjaya memulakan perbualan dalam kalangan rakyat Malaysia: “Dah makan?” Soalan ini kadangkala bukan benar-benar mahu mengetahui sama ada seseorang sudah makan atau belum. Ia ialah tanda mengambil berat, pembuka bicara dan jemputan halus untuk duduk bersama. Jika jawapannya “belum”, perbualan biasanya bergerak kepada soalan yang lebih penting: “Nak makan apa?”
Di Malaysia, memilih makanan boleh menjadi perbincangan yang panjang. Seorang mahu nasi kandar, seorang teringin mi, seorang lagi berkata apaapa sahaja tetapi akhirnya menolak semua cadangan. Walaupun begitu, apabila makanan tiba di atas meja, perbezaan pendapat tadi cepat dilupakan. Pinggan mula dikongsi, sambal dipinjamkan dan ayat “cuba rasa sikit” berulang dari satu hujung meja ke hujung yang lain.
Satu meja, pelbagai rasa
Meja makan di Malaysia jarang sunyi daripada kepelbagaian. Pada waktu pagi, ada yang memilih nasi lemak, roti canai, tosai, mi goreng atau kuih-muih bersama secawan teh tarik atau kopi. Pada waktu tengah hari, pilihan menjadi lebih panjang. Pada musim perayaan pula, meja makan berubah menjadi ruang pertemuan pelbagai rasa, cara memasak dan cerita keluarga.
Kepelbagaian itu terasa biasa kerana kita membesar bersamanya. Kita mungkin tidak mengetahui setiap sejarah di sebalik sesuatu hidangan, tetapi kita tahu bila mahu menikmatinya, dengan siapa kita pernah berkongsi dan memori apa yang hadir bersama aromanya. Makanan bukan hanya bahan yang mengenyangkan. Ia membawa bahasa rumah, kenangan zaman kanak-kanak dan wajah orang yang pernah menyediakannya untuk kita.