Membaca data, membina negara

Kita hidup dalam zaman yang sangat kaya dengan data. Setiap hari, angka hadir melalui berita, media sosial, iklan, laporan ekonomi, keputusan tinjauan dan paparan aplikasi. Kita membaca tentang peratus kenaikan harga, kadar pengangguran, purata pendapatan, prestasi pendidikan dan pelbagai angka lain yang akhirnya mempengaruhi cara kita melihat keadaan sekeliling. Namun, banyaknya data tidak semestinya menjadikan seseorang lebih berpengetahuan. Data hanya membantu apabila kita tahu cara membacanya.
Dalam semangat kemerdekaan, kebebasan berfikir mempunyai tempat yang sama penting dengan kebebasan mendapatkan maklumat. Seorang warga yang merdeka tidak sepatutnya menerima sesuatu dakwaan hanya kerana terdapat nombor, peratus atau graf di sebelahnya. Dia berhak bertanya: Dari mana angka ini datang? Apakah yang sebenarnya diukur? Siapakah yang diwakili oleh data ini? Adakah perbandingan yang dibuat itu adil? Di sinilah literasi statistik menjadi sebahagian daripada kemahiran kewarganegaraan moden.
Apabila nombor bercakap, kita masih perlu bertanya
Bayangkan kita terbaca tajuk, "70% rakyat bersetuju dengan cadangan ini". Angka 70% kelihatan meyakinkan, tetapi ia belum menceritakan keseluruhan cerita. Berapa ramai yang ditanya? Bagaimanakah mereka dipilih? Apakah soalan yang digunakan? Adakah responden datang daripada satu kumpulan tertentu sahaja? Tanpa maklumat tersebut, 70% hanyalah satu nombor yang belum mempunyai konteks yang mencukupi.
Literasi statistik bukan bermaksud setiap orang mesti mampu melakukan analisis yang rumit. Pada tahap paling asas, ia ialah kebolehan membaca, menyoal dan mentafsir nombor secara munasabah. Jabatan Perangkaan Malaysia (DOSM) sendiri meletakkan peningkatan literasi statistik sebagai satu inisiatif bagi membantu pengguna menggunakan statistik rasmi untuk keperluan pekerjaan dan kehidupan (DOSM, n.d.). Ini menunjukkan bahawa statistik bukan hanya milik ahli statistik; ia ialah alat membuat keputusan untuk masyarakat.